Сэм Герас-старший и его жена Энн отнюдь не были миллионерами. Он занимал пост партнера в одной из юридических фирм в Питтсбурге, а она была исполнительным директором в одном некоммерческом фонде. Тем не менее родители Герас дали своим сыновьям сначала $15 000, затем еще $20 000. А потом они решили вложить в компанию все свои сбережения - $1,1 млн. В эту сумму входили и стоимость их дома и всех ценных бумаг, и даже стоимость страховки их жизней.

С одной стороны, братьям было крайне неловко. С другой - им требовались деньги на доработку технологии. Они создавали компанию, первую в своем роде: маркетинговое интернет-агентство, которое взимает плату с клиентов в виде отчисления с продаж, инспирированных их рекламой. И предложение родителей было принято.

Тем не менее, через два года кончились и эти деньги, и $250 000, предоставленные группой инвесторов. Встал вопрос о продаже компании.

С другой стороны, и предложение о покупке, сделанное одной крупной интернет-компанией, казалось заманчивым. Сначала потенциальные покупатели предложили $10 млн, затем подняли цену до $20 млн.

Братьям Герас не хотелось продавать свою едва оперившуюся компанию, но они вынуждены были подписать договор, по которому обещали в течение 30 дней не обсуждать возможность продажи компании другим инвесторам. Таким образом, за бортом оказались две инвестиционные фирмы, Charles River Ventures и Matrix Partners, считавшие BeFree весьма перспективной.

Тед Динтерсмит, генеральный партнер в Charles River, был убежден, что компания обладает огромным потенциалом, и считал, что продавать ее - чистое безумие. Динтерсмит был убежден, что через 1-2 года рыночная капитализация BeFree могла бы вырасти до $1 млрд. Он звонил братьям Герас по три раза в неделю, но всякий раз слышал один ответ: "Нам нельзя обсуждать этот вопрос!" Между тем переговоры с крупной интернет-компанией продвигались, и братьям все меньше нравилось то, что они узнавали. Им не нравилась корпоративная культура покупателей, не нравилось, что в результате сделки некоторые их сотрудники лишатся работы...

Узнав, что срок действия подписанного соглашения истекает 31 июля ровно в полночь, Динтерсмит предложил братьям Герас прийти к нему в 00.01 и обсудить его предложение. Его предложение сводилось к следующему: Charles River Ventures и Matrix Partners инвестируют в компанию по $5 млн, а технологическая компания Comdisco предоставляет кредит на $7 млн, чтобы выкупить часть акций. Таким образом, для родителей Герас риска больше не существовало. К четырем утра "стороны достигли принципиальной договоренности", а к семи утра было подписано соглашение о намерениях. В ноябре 1999 г. BeFree провела первичное размещение акций, и сегодня рыночная капитализация компании составляет $885 млн. Родители братьев Герас стали миллионерами.

По материалам сайта www.StartupJournal.com